Река Северский Донец (Seversky Donets) расположена на юге Восточно-Европейской равнины. Свое начало река берет на Среднерусской возвышенности на высоте более 200 метров. Исток находится у поселка Подольха в Белгородской области. Является правым притоком реки Дон.

Общая длина реки более 1053 километров. Донец течет по территории Российской Федерации и Украины. Река пересекает Белгородскую область, затем течет по Донецкой, Харьковской и Луганской областям Украины. В нижнем течении река течет по Ростовской области Российской Федерации.

Бассейн реки Северский Донец насчитывает 99,5 тыс. кв. км. В реку впадает примерно 2494 притока, средняя длина их не более 10 километров. Примерно 11 притоков имеют дину более 100 километров. Главные притоки: Красная, Бахмутка, Айдар, Уды, Калитва, Лугань, Большая Каменка, Казенный Торец, Оскол, Жеребец, Глубокая, Быстрая, Деркул и Кундрючья. В верховьях расположены водохранилища Белгородское и Печенежское.

Северский Донец имеет снеговой тип питания. Примерно 65 процентов стока приходится на талые воды, а родниками питается 33 процента. Лед на реке стоит с декабря по март. Примерная толщина ледяного покрова от 0,2 до 0,5 метров. Половодье на реке начинается во второй половине февраля, и длиться до апреля, вода поднимается на 2-4 метра.

В верховьях Донца большое количество перекатов, порогов, русло реки часто извивается. Долина реки в среднем течении достигает ширины от 8 до 10 километров, а в низовьях достигает 20-25 километров. В среднем течении русло реки Северский Донец имеет ширину от 35 до 70 метров. В нижнем течении в Ростовской области река течет через Донецкий кряж, а затем по неширокой долине с крутыми склонами. В низовьях река судоходна, русло расширяется до 150-250 метров. У устья, после города Усть-Донецк, река делится на два рукава – Сухой Донец и Северский Донец.